Tuesday, November 29, 2011

Agrupando as estrelas. Constelações

Constelações são conjuntos de estrelas que parecem descrever um padrão na abóbada celeste (vulgarmente conhecido como céu!). Dentro de cada constelação, cada estrela individual é identificada por letras ou por números. Os outros objectos (como galáxias, nebulosas, etc) que se “encontram” numa dada constelação, são catalogados de forma diferente.






Todas as constelações têm nomes em latim., normalmente de Deuses ou de animais (ex: Cassiopeia, Ursa Maior, etc). A estrelas pertencentes a uma dada constelação são identificadas por letras gregas. À estrela mais brilhante atribui-se a letra alfa, à segunda mais brilhante a letra beta, e por aí adiante...Contudo, há algumas excepções a esta regra.

Como não há letras suficientes no alfabeto grego para identificar todas as estrelas, usam-se as letras romanas (A,B, C,..) e os números (1,2, 3,...). Por vezes também se usam nas letras gregas, números em índice de Deuses ou de animais.

O quão brilhante uma estrela brilha no céu depende apenas da sua luminosidade (quantidade de energia luminosa produzida), e da distância a que essa estrela se encontra da Terra.
Os astrónomos usam duas escalas diferentes para medir a magnitude (brilho) de uma estrela:
• magnitude absoluta que compara duas estrelas iguais a partir de uma distância padrão( 10 pc);
• magnitude aparente que "descreve" a forma como a luz de uma estrela é observada na Terra.

As estrelas cujo valor numérico de magnitude (aparente) é menor, correspondem ás estrelas mais bem destacadas (visíveis) no céu. Por exemplo, a estrela Sírio tem uma magnitude aparente de aproximadamente -2; por outro lado, a estrela polar apresenta uma magnitude aproximadamente de 3. Deste modo, e ao contrário de que a maioria das pessoas pensa, a estrela polar aparece mais ténue no céu do que a estrela Sírio (a mais brilhante do céu de Inverno).