Se saíssemos em busca de uma resposta para esta questão, a maioria das pessoas inquiridas diria qualquer coisa como: “porque o sol põe-se...”.
A resposta anterior, está correcta de um certo ponto de vista, contudo, se queremos uma resposta mais elaborada, teremos que pensar um pouco mais...
O Sol é a nossa estrela. É considerada como uma estrela média e igual a tantas outras existentes no nosso Universo, que se limita a transformar massa (essencialmente hidrogénio) em energia, segundo a equação mais famosa do século (E = mc2).
À noite quando olhamos para o céu podemos observar uns milhares de estrelas. Se essas estrelas são sois, deveriam iluminar a Terra tal como o nosso Sol o faz!!!. ( Ver figura)
De uma estrela, à noite, é bem provável que não chegue luz suficiente para iluminar a superfície terrestre, contudo, podemos dizer que o número de estrelas no Universo é infinito (?). Segundo Carl Sagan, existem mais estrelas no Universo do que seixos nas praias de todo o mundo. Desta forma, a contribuição em luminosidade de cada uma dessas estrelas somada deveria igualar ou até mesmo ultrapassar a luminosidade da nossa estrela!!. Mas a nossa experiência indica-nos que assim não é. Por que será??
Esta questão da escuridão da noite é conhecida como o paradoxo de Olbers, e foi só neste século que se conseguiu dar uma resposta.
Segundo a moderna cosmologia, a noite é escura como consequência da expansão do universo, descoberta por Edwin Hubble em 1929. Para percebermos a expansão do universo, vou recorrer a uma pequena analogia. Se imaginarmos um bolo de passas que está a cozer, e admitirmos que cada passa representa uma galáxia (conjunto de estrelas), podemos verificar que à medida que o tempo passa o bolo cresce (expande-se) e as passas afastam-se umas das outras – com o Universo passa-se algo semelhante. Esta expansão é muito importante, pelo menos se procuramos ter uma resposta a este paradoxo, porque se o Universo não estiver em expansão estará em contracção (dando origem ao Big Crunch – o grande esmagamento) ou será estático. Se assim o for, voltaremos a não ter resposta à questão...
